セント・ジョンズ（英：St. John's）はニューファンドランド・ラブラドール州の州都。人口9万9,512人。広域圏の人口は17万2,918人（2001年統計）。ニューファンドランド島の東南に突き出たアバロン半島の東端に位置する港町である。世界一霧の深い街としてギネス認定されている。

シグナル・ヒルの山頂に建つカボット タワーは、通信技術の近代化を語る上で欠かせない、堂々とした石造りの建造物。この場所は、グエルモ マルコーニが初の大西洋横断無線信号を受信した地点として知られます。高さ 9.4 ｍ の赤い砂岩の塔は、ジョン・カボットのニューファンドランド島発見 400 周年とビクトリア女王治世 60 周年を記念して 1898 年に建設されました。マルコーニがこの塔で歴史的偉業を達成したときに受信したモールス信号は「S」。約 3,540 km 離れたイギリスのコーンウォールから発信されたものでした。

流氷も氷山も海にプカプカ浮かぶ氷の塊(かたまり)ですが、その違いは大きい。寒い地方では、雪は融けず万年雪となり、毎年、万年雪の上にさらに雪が積もるので、重量で圧縮され固くなります。この万年雪が、重さのために少しづつ低い方向へ移動する。これが氷河です。氷河の流れは非常に遅く、数千年かけて移動し、海に押し出された部分は、氷河から分離し、海に浮かぶ。こうして氷山が誕生します。だから、氷山には塩分が含まれていません。これに対し、海水が凍ったものを流氷といいます。（海氷という場合もあり）海水が凍ったのだから、流氷には塩分が含まれています。

ここカナダ/ニューファンドランドでは、4～8オンス（112～224g）、8～10オンス（224～2802）、10～12オンス（280～336g）の3つのサイズに選別されます。それぞれのサイズ比率については、全体の7割ほどが4～8オンスで、8オンスを超える大型サイズは3割ほどです。当店では大型の8～10オンスオンス（224～280g）を使用しています。※1オンス＝約28g

サイズ選別以外にも重要なのが、身の詰まり具合の選別です。いくら好漁場で旬の時期に限定して漁獲しているとはいえ、個体差があります。この工場では、身入りの良いものは日本向けのラインに流し、身入りが少ないものはアメリカ向けの食べ放題などに流す仕組みがあるため、安定した製品づくりが可能となっています。

「あなたはパートナーじゃなくて、ファミリーだ。」今回のカニ買い付けの旅で、工場のオーナー（スコット氏）に言われた言葉です。

カナダ産のカニの買い付けは大手水産商社に仲介に入ってもらうのが一般的で、現地でのカニの検品や値決め交渉は専属の商社マンが行いますが、メールや電話だけのやり取りでカニを仕入れするのは、越前かに職人という肩書もあるのに、正直どうなんだろうという思いがありました。どうせなら、カニの漁獲から工場での加工、製品づくりの一部始終を視察し、納得したものを仕入れしたい。そんな思いから今回のカナダ買い付けの旅を決意しました。

実際に行ってみるとカナダでもトップクラスの巨大カニ工場で、想像を絶する規模にびっくり。なんと1日に100トンのカニを加工できるんです。そこに商談に来るのは株式上場している大手水産商社の人たちばかりで仕入れするカニのボリュームも1本18トンのコンテナを10本とか20本…という感じです。当店はというと、今年初めての取り組みということもあり、最小単位であるコンテナ1本の約18トンのみ。（最小単位といえども数千万円の仕入れですが…汗）

商談終了後に、もしよかったら夕食を一緒に食べようと工場のオーナーに誘われたので自宅に行ってみると、奥さんや子ども達も一緒です。そこでオーナー自ら焼いてくれた500gの特大ステーキと、お気に入りの赤ワインをご馳走になりました。初めて会ったのにどうしてここまでしてくれるのかと聞くと、「大手水産商社は取扱量も多い重要なパートナーだけど、あなたはファミリーだ。これからも応援しているよ。」と言ってくれました。大手水産商社と比べると取扱量は圧倒的に少ないけれども、わざわざ日本からカナダにやって来て、甲羅組のユニホーム姿で楽しそうに漁船に乗ったり、工場の写真を撮りまくっているのが新鮮だったのかもしれません。笑

単なるリップサービスかもしれないけど、カニに対する真剣な思いがオーナーに認められたようで素直に嬉しかったと同時に、来年も再来年も継続してここの工場のカニを取り扱いたいなと思いました。